Sơ tán hàng chục nghìn người tại California vì nguy cơ nổ bồn chứa hóa chất

Hơn 40.000 cư dân tại hạt Orange, bang California (Mỹ) đã được lệnh sơ tán khẩn cấp sau khi một bồn chứa hóa chất độc methyl methacrylate (MMA) có nguy cơ phát nổ hoặc rò rỉ.
  Theo kênh CNN, lực lượng cứu hỏa và các chuyên gia vật liệu nguy hiểm đã liên tục làm việc suốt nhiều ngày nhằm hạ nhiệt bồn chứa hóa chất đang bị quá nhiệt tại một cơ sở công nghiệp ở thành phố Garden Grove. Khu vực sơ tán bao phủ khoảng 23 km2, ảnh hưởng trực tiếp tới hàng chục nghìn người dân.

“Bồn chứa chắc chắn sẽ hỏng”

Tối 22/5 theo giờ địa phương, Chỉ huy hiện trường Craig Covey thuộc Cơ quan Cứu hỏa hạt Orange cho biết nhiệt độ của bồn chứa ở mức khoảng 61 độ C, trong khi mức an toàn lý tưởng là khoảng 50 độ C. Nhà chức trách đang sử dụng thiết bị bay không người lái để liên tục theo dõi nhiệt độ và tình trạng của bồn chứa.

Ông Covey thừa nhận tình hình vẫn rất nguy hiểm và chưa thể loại bỏ nguy cơ sự cố nghiêm trọng xảy ra.

“Thứ này rồi sẽ hỏng thôi”, ông nói trong cuộc họp báo, đồng thời nhấn mạnh việc sơ tán là cần thiết vì giới chức không thể kiểm soát được hướng gió hoặc quy mô phát tán hóa chất nếu xảy ra nổ.

Theo cơ quan chức năng, hiện có hai kịch bản xấu nhất: bồn chứa bị nứt khiến khoảng 26.500 lít MMA tràn ra bãi đỗ xe xung quanh, hoặc toàn bộ bồn phát nổ.

Các chuyên gia cảnh báo MMA là chất dễ bay hơi, độc hại và cực kỳ dễ cháy. Việc tiếp xúc có thể gây kích ứng phổi, mũi, dẫn đến chóng mặt, buồn nôn và các vấn đề hô hấp nghiêm trọng. Tuy nhiên, do rất ít trường hợp tương tự từng được ghi nhận nên hậu quả nếu xảy ra nổ vẫn khó dự đoán.

Hàng nghìn người từ chối rời khỏi khu vực nguy hiểm

Cảnh sát Garden Grove cho biết đã phát cảnh báo sơ tán khẩn qua hệ thống gọi điện tự động và mạng xã hội. Dù vậy, khoảng 15% cư dân trong vùng nguy hiểm, tương đương khoảng 6.000 người, vẫn chưa chịu rời đi.

13 trường học cùng hai cơ sở thuộc học khu Garden Grove Unified cũng phải sơ tán. Chính quyền địa phương mở nhiều trung tâm trú ẩn tạm thời cho người dân, song một số nơi nhanh chóng quá tải do lượng người đổ về quá đông trong kỳ nghỉ cuối tuần.

Một số khách sạn quanh khu vực cũng áp dụng giá ưu đãi cho người sơ tán, nhưng nhiều cư dân cho biết họ vẫn không tìm được chỗ ở.

Miguel Loo, sống tại thành phố Westminster trong vùng sơ tán, cho biết anh và gia đình đã bị đau đầu từ hôm 21/5. Không thể thuê được khách sạn vì kín phòng và giá tăng cao dịp nghỉ lễ, gia đình anh buộc phải ngủ trong ô tô.

“Chúng tôi sẽ phải cắm trại trong xe. Nhưng đó không phải cách có thể duy trì lâu dài”, anh nói.

Khu vực nguy hiểm nằm gần Disneyland

Cơ sở công nghiệp gặp sự cố nằm cách công viên Disneyland khoảng 8 km và cách công viên giải trí Knott’s Berry Farm khoảng 6 km.

Giới chức y tế hạt Orange cho biết MMA nặng hơn không khí nên nguy cơ lớn nhất hiện vẫn nằm trong vùng sơ tán. Tính đến thời điểm hiện tại, chưa phát hiện hóa chất trong không khí, dù chất này có thể tạo ra mùi giống trái cây khi phát tán.

Sự cố bắt đầu hôm 21/5 khi lực lượng cứu hỏa nhận tin báo về hiện tượng rò rỉ hơi hóa chất tại cơ sở ở Garden Grove. Một trong ba bồn chứa tại đây bị tăng nhiệt độ bất thường, kích hoạt van xả áp và hệ thống phun nước tự động nhằm làm mát.

Ban đầu lệnh sơ tán đã được dỡ bỏ sau khi điều kiện hơi hóa chất cải thiện. Tuy nhiên, khi đội ứng cứu cố gắng bơm hóa chất ra ngoài, họ phát hiện van của bồn chứa đã hư hỏng khiến việc xử lý bất khả thi, buộc chính quyền phải tái áp đặt lệnh sơ tán diện rộng.

Công ty GKN Aerospace Transparency, đơn vị sở hữu cơ sở này, cho biết tình hình vẫn đang diễn biến phức tạp và họ đang phối hợp với các đội xử lý vật liệu nguy hiểm để giảm thiểu rủi ro.

“Chúng tôi chân thành xin lỗi vì những xáo trộn nghiêm trọng đối với người dân và doanh nghiệp địa phương”, công ty tuyên bố.

Trong khi đó, nghị sĩ Dân chủ Derek Tran đã yêu cầu công ty chịu hoàn toàn trách nhiệm trước sự hoảng loạn và gián đoạn mà hàng chục nghìn cư dân đang phải đối mặt.